Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Qui va llançar aquell primer tomàquet, aleshores transcendental, que va començar la revolució de la Tomatina? La veritat és que ningú no ho sap. Potser va ser una rebel•lió antifranquista, o una desfilada que se’ls va escapar de les mans. Segons la versió més popular de la història, al 1945, durant el festival “Els Gegants” (una desfilada de ninots gegants fets de paper maixé), alguns veïns van fingir barallar-se per atraure l’atenció. Van anar a raure a un carro de verdura que hi havia a prop i van començar a llançar-se tomàquets madurs. S’hi van afegir alguns espectadors innocents, fins que l’escena es va intensificar a una aglomeració massiva de fruita voladora. Els instigadors van haver de pagar als verdulaires, però això no va aturar la recurrència de més guerres de tomàquets (i el naixement d’una nova tradició). Tement una intensificació no reglada, al 1950 les autoritats van promulgar, flexibilitzar i restaurar una sèrie de prohibicions. Al 1951, els veïns que van desafiar la llei van ser empresonats fins que la protesta pública va reclamar la seva alliberació. El desvergonyiment més famós a les prohibicions del tomàquet van tenir lloc al 1957, quan els defensors van parodiar l’enterrament d’un tomàquet, amb fèretre i processó inclosos. A partir del 1957, el govern local va decidir afrontar el tema establint algunes normes i acceptant l’extravagant tradició. Tot i que els tomàquets són l’atracció principal, una setmana de celebracions precedeix la batalla final. És una celebració dels sants patrons de Bunyol, la Verge Maria i Sant Lluís Bertran, amb desfilades pels carrers, música i focs artificials en la joiosa moda espanyola. A fi d’agafar forces per a la imminent batalla, a la vigília se serveix la típica paella, plat valencià icònic fet amb arròs, marisc, safrà i oli d’oliva. Avui dia, aquest festival sense entrebancs té certa mesura d’ordre. Els organitzadors fins i tot cultiven una varietat especial de tomàquets escanyadissos només per a l’esdeveniment anual. Les festes s’inauguren cap a les 10 del matí, quan els participants competeixen per agafar un pernil lligat al cim d’un pal greixós. Els espectadors ruixen els participants amb aigua mentre canten i dansen pels carrers. Quan la campana de l’església toca migdia, camions plens de tomàquets entren al poble, mentre els cants de “To-mà-quet, to-mà-quet!” arriben al crescendo. Llavors, amb el tret d’un canó d’aigua, comença l’esdeveniment principal. És la llum verda per esclafar i llançar tomàquets en tot tipus d’atacs contra la resta de participants. Tiradors de tomàquets a llarga distància, assassins a boca de canó i tirs de ganxo a mig abast. Sigui quina sigui la teva tècnica, quan s’acabi, el teu aspecte haurà canviat i et sentiràs força diferent. Una hora més tard, es deixa que els bombarders amarats de tomàquet juguin pels carrers, convertits en un mar de salsa, on ja no es pot trobar gaire res amb forma de tomàquet. Un segon tret de canó assenyala el final de la batalla. |