Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | מי הוא שהשליך את אותה עגבנייה הרת-גורל ראשונה שבישרה על מהפכת La Tomatina? למעשה, אף אחד לא יודע. ייתכן שהייתה זו התקוממות נגד פרנקו, ואולי קרניבל שיצא מכלל שליטה. על פי הגרסה הפופולרית ביותר של הסיפור, במהלך פסטיבל Los Gigantes של 1945 (תהלוכה של בובות ענק עשויות מעיסת נייר) היו אלה כמה טיפוסים מקומיים שחשקה נפשם בקטטה המונית כדי לזכות במעט תשומת לב. הם נתקלו במקרה בעגלת שוק ועליה עגבניות עסיסיות, והתחילו להשליך אותן זה על זה. גם צופים תמימים השתלבו בחגיגה, ועד מהרה הפך האירוע לתגרה המונית של ירקות מעופפים. אלו שפתחו בקטטה נאלצו לשלם פיצויים למוכרי העגבניות, אך הדבר לא מנע מלחמות עגבניות נוספות – ואת הולדתה של מסורת חדשה. הרשויות, שחששו מהתדרדרות חסרת-שליטה של המצב, קבעו בשנות החמישים סדרה של איסורים, עם הקלות והחמרות לסירוגין. בשנת 1951 נאסרו מספר מקומיים שהפרו את החוק, אך לחץ ציבורי מסיבי הביא לשחרורם. ההתגרות המפורסמת ביותר באיסור על השלכת עגבניות אירעה בשנת 1957, כאשר תומכי העגבניות ערכו להן טקס לוויה מלא, כולל תהלוכה שבה אף נישא ארון קבורה. לאחר 1957 החליטו הרשויות המקומיות לזרום עם המיץ, ולאחר שקבעו מספר כללי יסוד, אימצו את המסורת הביזארית הזו בחום. אומנם גיבורות האירוע הן ללא ספק העגבניות שבקצפת, אך עוד לפני השיא העסיסי חוגגת העיר בוניול במשך שבוע שלם. מדובר בהנצחת הקדושים השומרים על העיר, מרים אם האלוהים ולואיס ברטרן הקדוש, בחגיגה הכוללת תהלוכות רחוב, מוסיקה וזיקוקי דינור בסגנון ספרדי עליז. כדי לאגור את הכוח הדרוש לקטטת הרחוב הצפויה, מגישים למשתתפים ערב הקרב פאייה מרשימה כמיטב מסורת ולנסיה, ובה אורז, מאכלי ים, זעפרן ושמן זית. כיום נהנה פסטיבל חסר-גבולות זה ממידה מסוימת של סדר. מארגני הפסטיבל אף פיתחו במיוחד עבור האירוע השנתי הזה זן מיוחד של עגבניות שאינן ראויות למאכל. החגיגה האמיתית מתחילה בסביבות 10 בבוקר, כאשר המשתתפים מטפסים זה על זה במרץ במטרה לחטוף ירך חזיר התקוע בראש עמוד מכוסה שומן. במקביל, מתיזים הצופים על המתחרים מים תוך כדי שירה וריקודים ברחובות הסמוכים. עם צלצול שעת הצהריים של פעמוני הכנסיות, מגיחות לעיר משאיות עמוסות בעגבניות, ושירת "טו-מה-טה, טו-מה-טה!" ההמונית מגיעה לעוצמות חדשות. ואז, לאחר ירייה בתותח מים, מתחיל האירוע המרכזי. זוהי יריית הפתיחה למעיכה ולהשלכה המוניות של עגבניות במסגרת התקפה חסרת-מעצורים על המשתתפים האחרים בסביבה. תוכלו למצוא כאן משליכי עגבניות בקשת, מתנקשים מטווח קצר ואלופי זריקות וו מטווח בינוני. ללא קשר לטכניקה שלכם, אין ספק שכאשר האירוע יסתיים תיראו (וגם תרגישו) שונים למדי. גם שעה אחר כך עדיין ניתן למצוא מפציצים המרוחים ברסק עגבניות כשהם משחקים בתוך הסלסה האדומה המציפה את הרחוב, וכמעט אין סיכוי למצוא שם משהו שעדיין יש לו צורת עגבנייה. יריית תותח מים שנייה מבשרת את סוף הקרב. |