Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem lançou aquele fatídico tomate que desencadeou a revolução La Tomatina? Na verdade, ninguém sabe. Pode ter uma rebelião contra Franco, ou um carnaval que saiu de controle. Segundo a versão mais difundida da estória, durante a edição de 1945 do festival de Los Gigantes (uma parada de marionetes em papel machê), os habitantes do local buscavam iniciar uma briga para atrair atenção. Encontraram um carrinho de legumes nas proximidades e começaram a lançar tomates maduros. Espectadores inocentes passaram a se envolver até que a situação se tornou uma grande confusão com tomates voadores. Os instigadores tiveram que pagar aos vendedores dos tomates, mas isso não impediu que houvesse novas brigas de tomates - e o nascimento de uma nova tradição. Temerosos sobre a possibilidade de uma intensificação sem controle, as autoridades passaram, depois anularam e reintroduziram uma séria de proibições, até que o clamor do público pediu a sua liberação. O maior protesto contra as proibições das lutas com tomates se deu em 1957, quando os proponentes simularam um funeral do tomate, inclusive com um caixão e uma procissão. Depois do ano de 1957, o Governo decidiu juntar-se a eles, estabelecendo algumas regras e adotando a singular tradição. Ainda que os tomates sejam a personagem central, uma semana inteira de festividades culminam com o show final. É uma celebração dos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e São Luís Bertrand, com paradas de rua, música e fogos de artifício, num estilo alegre, típico da Espanha. Para ganhar energia para o combate que virá a seguir, um grande paella é servido na véspera da batalha, apresentando um típico prato valenciano de arroz, frutos do mar, açafrão e azeite. Hoje, este festival incontrolado tem um pouco de ordem. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar um tipo especial de tomates não-comestíveis, especialmente para este evento anual. As festividades começam às 10 horas da manhã, quando os participantes correm para pegar um presunto afixado no alto de um poste untado com graxa. Os espectadores jogam água nos que correm, enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando os sinos da igreja dobram para sinalizar meio dia, caminhões abarrotados de tomates entram na cidade, enquanto os cânticos de "To-ma-te, to-ma-te!" chegam a seu auge. Depois, com o lançar de água de um canhão, começa o evento principal. Eis a luz verde para lançar e esmagar tomates em intensos ataques contra os outros participantes. Lançadores de tomates por lançamentos altos, assassinos a curtíssima distância e pessoas que fazem lançamentos em curva a média distância. Qualquer que seja sua técnica, quanto acabar a festa você sentir-se-á (e parecer-se-á) bem diferente. Quase uma hora mais tarde, os bombardeiros encharcados de tomates podem brincar um mar de salsa mole na rua, restando pouca coisa que se assemelhe a um tomate. Finalmente, um segundo tiro de canhão significa o final da batalha. |