Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding was the next day. During the ceremony, the bride could be heard crying, as if in dark foreboding of the unhappy fate that awaited her. The groom, Mr Peter Salomon Curius, on the other hand, looked around with a confident and sardonic smile. The truth of it was that there was no creature on God’s good earth that he did not consider himself to be the better of. As the wedding banquet was drawing to a close, Engelhart was sent out to play with the other children. There was a lovely garden behind the house, full of apple and cherry trees. In order to draw attention to himself and to set himself apart from the dull hubbub, he detached himself from the wedding party and strutted backwards and forwards in the depths of the garden, mimicking the gait of one of the grownups. And, what he had unconsciously had in mind as the result of this, did indeed come to pass; the youngest of his cousins followed him and stood before him, looking at him silently, her dark eyes flashing. After a little while, Engelhart asked her her name. He had heard it a number of times already, but he had not been quite able to grasp it. Her name was Esmeralda, after Uncle Michael’s wife in Vienna, but everyone called her Esmee. This fact aroused a fresh thrill of jealousy in Engelhart, and he started to brag. He was overshadowed by the spirit of falsehood, until finally, he stood powerless against his own illusory utterances. And Esmee, who had stared at him in amazement, ran away laughing scornfully. At about this time, his parents made the decision, although he still had one year of obligatory school attendance to go, to send him to a Preparatory School that had an old teacher by the name of Herschkamm as the headmaster. Mr Ratgeber, who considered Engelhart's gifts to be considerable, and who nurtured great expectations for his future, was impatient to see him step into the Circle of Life and to drink from the Fountain of Knowledge. He was thinking of his own youth of deprivation and hardship. During the first few years of his marriage, he had continued to enjoy conversations of substance and good books, and he preserved a wistful deference for everything that had been denied to him intellectually, and from which, due to external circumstance, he still remained excluded. |