Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the agreed-upon day Count Ulric de Rouvre’s apartment was ready. Having asked there for that very evening three of the most famous physicians in Paris Ulric ran to Rosette. She had died an hour earlier. Ulric went back to his new dwelling where his old friend Tristan, sent for earlier, was waiting along with the three doctors. — You may go, gentlemen, told them Ulric. —The person for whom I wanted your advice is no more. Alone with Count Ulric, Tristan did not attempt to ease his pain but rather shared it as a brother would. He was the one to arrange Rosette’s splendid funeral, to the amazement of the entire hospital. He also redeemed the things the young woman had brought along, and that upon her passing became the management’s property. Among such things was the little blue dress, the only one the poor deceased had left. He also took care to have Ulric’s old furniture, from the time he and Rosette had lived together, moved to a room in the new apartment. Within just a few days Ulric, resolved to die, was leaving for England. Such was the past of this character as he was entering the rooms of Café de Foy. Ulric’s arrival set off a great commotion among the gathering. The men got up to greet him politely as expected from society gentlemen. As for women, for five minutes they shamelessly held Count de Rouvre under the battery of their inquisitive stares bordering on indiscretion, which somewhat embarrassed him. — Well, dear deceased, said Tristan, placing Ulric next to Fanny in the seat that has been kept for him, — celebrate your return into the world of the living by a toast. The lady – he pointed towards Fanny, immobile under her mask – the lady will join you. And you – he whispered into the young woman’s ear – don’t forget my advice. Ulrik took a large glass filled to the brim and exclaimed : —I drink.. — Don’t forget , political toasts are banned – called out Tristan. —I drink to Death — said Ulric, after a bow to his masked neighbor, and brought the glass to his lips —And I, Fanny replied before taking a gulp in her turn, I drink to youth, to love —and like a cloud-splitting lightning, an incandescent smile flashed from under her velvet mask. - |