Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Brylluppet blev holdt på andendagen. Under vielsen hørte man bruden græde, det syntes som om hun anede den triste skæbne forude, alt mens brudgommen, Hr. Peter Salomon Curius, så sig selvbevidst og kynisk omkring. Sagen var den, at der ikke var en eneste skabning på jorden, som han ikke følte sig overlegen over for. Da bryllupsmiddagen var færdig, blev Engelhart sendt ud sammen med de andre børn. Der lå en yndig have bag ved huset, fuld af æble- og kirsebærtræer. I den summende vrimmel skilte Engelhart sig ud fra selskabet, og gik alene frem og tilbage bagerst i haven i en gangart, afluret fra de voksne. Hvad der ubevidst havde foresvævet ham, skete; den yngste kusine fulgte efter ham, stillede sig over for ham og så tavst på ham med lynende øjn. Efter en tid spurgte Engelhart efter hendes navn, som han nok havde hørt nogle gange, men aldrig rigtig havde forstået. Hun hed Esmeralda, efter onkel Michaels kone i Wien, og man kaldte hende Esmee. Denne omstændighed vakte på ny Engelharts boblende jalousi, og han begyndte at føre brovtende tale. Løgnene overtog hans sind, til sidst stod han magtesløs over for alle sine vrangforestillinger, og Esmee, der havde stirret forundret på ham, løb bort med en spotsk latter. På dette tidspunkt fattede hans forældre den beslutning, skønt han endnu havde et år til den lovmæssige skolegang, at sende ham til en forberedelsesklasse, som blev ledet af en ældre lærer ved navn Herschkamm. Hr. Ratgeber, der var aldeles overbevist om Engelharts begavelse og nærede store forventninger til hans fremtid, var utålmodig efter at se ham træde ind i livet og drikke af visdommens kilde. Han tænkte på sin egen ungdom, fuld af afsavn og besvær. Endnu i de første år af sit ægteskab elskede han dybsindige samtaler og gode bøger og bevarede en sværmerisk agtelse for alt, hvad der var blevet ham åndeligt forholdt og fortsat blev ham nægtet af ydre omstændigheder. |