Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | V priebehu niekoľkých rokov dali newyorské úrady bez akéhokoľvek upozornenia povypínať väčšinu kontrolných tlačidiel, ktoré sa kedysi používali na riadenie svetelnej signalizácie pre chodcov. Podľa nich fungovali automatizované časovače vo väčšine prípadov lepšie. Do roku 2004 zostalo funkčných menej ako 750 z 3250 tlačidiel. Mestská správa však z križovatiek samotné tlačidlá neodstránila, čo však chodcov naďalej navádza k ich neustálemu stláčaniu. Pôvodne boli tlačidlá ponechané kvôli nákladom na odstránenie. Ukázalo sa však, že aj nefunkčné tlačidlá majú svoj význam. Podľa Tal Oron- Giradovej z Ben Gurionovej Univerzity v Izraelskom Negeve prejdu chodci, ktorí ich stláčajú, s menšou pravdepodnobnosťou cez prechod skôr než naskočí zelená. Študovaním správania chodcov na prechodoch zistila, že chodci bez váhania používajú systém, ktorý len predstiera, že reaguje na ich podnet. Nefunkčné tlačidlá svojim spôsobom vyvolávajú placebo efekt, pretože ľudia potrebujú pocit kontroly nad používanými systémami, tvrdí Eytan Adar, expert na interakciu medzi človekom a počítačom z Michiganskej univerzity v meste Ann Arbor. Doktor Adar poznamenáva, že jeho študenti bežne navrhujú softvéry s tlačidlom „uložiť” na uistenie tých užívateľov, ktorí nevedia, že sa zmeny ukladajú automaticky. Berme to ako milosrdný klam v nemilosrdnom svete počítačov. To je však len jeden uhol pohľadu. Na prechodoch môžu mať placebo tlačidlá aj zlú stránku. Riaditeľ Viedenského inštitútu FACTUM zaoberajúceho sa štúdiom psychologických faktorov v systémoch premávky sa domnieva, že povedomie chodcov o ich existencii a nasledovný odpor ku klamu, prevažuje benefity. |