Os tempos de prosperidade estão de volta ao Vale do Silício.
Os condomínios comerciais ao longo da Highway 101 são novamente decorados com as insígnias de promissoras empresas start-ups. Os aluguéis estão em alta, assim como a demanda por casas de veraneio sofisticadas em cidades turísticas como Lake Tahoe, um sinal de fortuna acumulada. A Bay Area foi o berço da indústria de semicondutores e das empresas de computadores e internet que cresceram em seu caminho. Seus assistentes proporcionaram muitas das maravilhas que fazem o mundo parecer futurista, desde telefones com tela sensível ao toque até a pesquisa instantânea de grandes bibliotecas até o poder de pilotar um drone a milhares de quilômetros de distância. O renascimento da sua atividade comercial desde 2010 sugere que o progresso continua.
Portanto, pode ser uma surpresa que alguns no Vale do Silício pensem que o lugar está estagnado e que a taxa de inovação tem diminuído há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e o primeiro investidor externo no Facebook, diz que a inovação nos Estados Unidos está "indo de mal a pior". Engenheiros de todas as áreas compartilham sentimentos semelhantes de decepção. E um pequeno mas crescente grupo de economistas calcula que o impacto econômico das inovações de hoje pode enfraquecer-se em comparação com as do passado.
Em geral, as inovações alimentadas pelo poder da concepção do barato estão decolando. Os computadores estão começando a entender a linguagem natural. As pessoas estão controlando os videogames apenas com o movimento do corpo - uma tecnologia que em breve poderá ser aplicada em grande parte do mundo dos negócios. A impressão tridimensional é capaz de produzir uma variedade cada vez mais complexa de objetos e poderá em breve ser usada em tecidos humanos e outros materiais orgânicos.
Um pessimista de inovação poderia descartar isso como "congestionamento amanhã". Mas a ideia de que o crescimento liderado pela tecnologia deve continuar inabalável ou diminuir constantemente, em vez de diminuir e fluir, está em desacordo com a história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, aponta que o crescimento da produtividade durante a era da eletrificação foi irregular. O crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas no final do século XIX e início do século XX; então aumentou.