Source text in English | Translation by Muhannad Albayk Jaam (#26960) — Winner |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | عادت من جديد أيام الازدهار إلى وادي السيليكون وزيّنت شعارات الشركات الناشئة المفعمة بالأمل مُجمّعات المكاتب على طول الطريق السريع رقم 101، كما ارتفعت أسعار الإيجار وازداد الطلب على بيوت الاستجمام الفاخرة في مدن المنتجعات مثل بحيرة تاهو، وهذا كله دليل على أن هنالك من يجمع الثروات. تُعدّ منطقة خليج سان فرانسيسكو مهد صناعة أشباه الموصلات وشركات الحاسوب والإنترنت التي ازدهرت في أحضانها، حيث ابتكر جهابذة هذه المنطقة العديد من العجائب التي نفثت روح المُستقبليَّة في عالمنا بدءاً بهواتف بشاشات تعمل باللمس ومروراً بعمليات البحث الفوري ضمن سجلاتِ بياناتٍ هائلة ووصولاً إلى القدرة على توجيه طائرة مسيّرة على بُعد آلاف الأميال، كما توحي عودة نشاط قطاع أعمال المنطقة منذ 2010 بأن التقدم ما زال مضطرداً. لذا قد يبدو من المفاجئ أن يرى البعض في وادي السيليكون أن المنطقة تعاني من الركود وأن وتيرة الابتكار تتراخى منذ عقود. حيث يقول بيتر تيل أحد مؤسسي باي بال وأول مستثمر خارجي في فيسبوك عن الابتكار في أمريكا أنه "يتخبط بين الضيق والحشرجة". ويشاركه مهندسون من كافة الاختصاصات مشاعر خيبة مماثلة. توجد أيضاً مجموعة صغيرة ولكن متزايدة من خبراء الاقتصاد ممن يتوقعون أن الأثر الاقتصادي للابتكارات اليوم قد لا يُعادل أهمية الابتكارات في الماضي. تنطلق الابتكارات في كل مكان مدفوعة بقوة المعالجات رخيصة الثمن، حيث بدأت الحواسيب تفهم اللغات البشرية وأصبح باستطاعة الأشخاص أن يتحكموا بألعاب الفيديو عبر حركات الجسم وحدها وقد نرى هذه التقنية تُطبق قريباً في كثير من مجالات الأعمال، كما تتزايد قدرة الطابعات ثلاثية الأبعاد على تصنيع مجموعات العناصر المعقدة وقد تنتقل قريباً إلى مجال تصنيع الأنسجة البشرية والمواد العضوية الأخرى. لربما يستهجن متشائم من الابتكار هذا كله فيراه أملاً كاذباً. لكن الاعتقاد بأن النمو المدفوع بالتكنولوجيا إما أن يستمر دون عائق أو أن يتراجع باضطراد بدل أن يشهد فترات صعود وانحدار هو اعتقاد يُناقضه التاريخ. يُشير تشاد سيفرسون من جامعة شيكاغو إلى أن طريق نمو الإنتاجية كان وعراً خلال عصر انتشار الكهرباء، حيث كان النمو يعاني من البطء في فترة الاكتشافات الكهربائية المهمة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ومن ثم قفز فجأة. |