The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.
The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.
The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.
[ … ]
It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems. | Trenutak kad je Nil Armstrong pre 50 godina kročio nogom na površinu Meseca izazvao je divljenje, ponos i čuđenje širom sveta. Novine su tvrdile da "čovek od danas može da ode bilo kojem delu svemira u posetu za koju se čovekova volja odluči a um je isplanira…čovek će u dogledno vreme stići do drugih planeta". Međutim, nije tako bilo. Sletanje na Mesec bilo je anomalija, cilj postignut ne zbog cilja samog nego kao način da se pokažu neverovatne sposobnosti Amerike. Nakon što je to dokazano nije bilo potrebe za ponavljanjem. Samo 571 čovek bio je u orbiti, a od 1972. niko u svemir nije odleteo dalje nego što je Budimpešta udaljena od Niša. Sledećih 50 godina izgledaće dosta drugačije. Sve niži troškovi, nove tehnologije, ambicije Indije i Kine te nova generacija preduzetnika obećavaju dično doba svemirskog istraživanja. Definitivno će obuhvatati turizam za bogate i bolje komunikacione mreže za sve. Na dugi rok može značiti i rudarenje minerala te čak i masovni transport. Svemir će sve više ličiti na proširenje Zemlje u kome će nastupati i firme i fizička lica, ne samo vlade. Ali da bi se ova vizija ispunila, svet mora da stvori sistem zakona koji će vladati na nebu - i u miru i, zlu ne trebalo, u ratu. U fokusu osvajanja svemira do sad su bile aktivnosti na Zemlji - uglavnom satelitske komunikacije za emitovanje TV signala i navigaciju. Sada se dve stvari menjaju. Prvo, svetska politika ponovo se zagreva za slanje ljudi dalje od plićaka niske Zemljine orbite. Kina planira da pošalje ljude na Mesec do 2035. Administracija predsednika Donalda Trampa želi da se Amerikanci gore vrate do 2024. Sve niži troškovi znače da je ovo pokazivanje mišića pristupačnije nego pre. Program Apollo koštao je stotine milijardi dolara (u današnjem novcu). Sada karte koštaju desetine milijardi. [ … ] Bila bi greška da svemir prikazujemo kao romantičnu verziju Divljeg zapada, novih teritorija u kojima vlada anarhija i gde čovečanstvo može da odbaci svoje okove i uputi se prema svojoj pravoj sudbini. Da bi svemir ispunio svoja obećanja, potrebno je rukovođenje. U današnje vreme, kada svet ne može da se dogovori ni o trgovini železnim polugama ili sojom na Zemlji, to zvuči kao preveliki zahtev. Ali bez njega će potencijal svega toga što se nalazi izvan Zemlje u najboljem slučaju sačekati još 50 godina. A u najgorem slučaju svemirski problemi će postati zemaljski. |