Robocop (Paul Verhoeven, 1987) est devenu un véritable film classique de culte et ce, bien qu’en ce temps-là, personne n’aurait misé un kopeck sur le scénario signé Edward Neumeier et Michael Miner. À l’époque, le scénario est passé de producteur en producteur sans susciter le moindre intérêt ; on trouvait, en effet, que cette histoire apparemment ridicule n’avait rien d’extraordinaire. Mais, en réalité, elle renfermait une critique acerbe contre le système néolibéral qui régnait à l’ère Reagan. Ce fut en fin de compte un autre amateur des polémiques qui décida de mener à l’écran en 1987 ce récit caustique ; Paul Verhoeven construisit un film saturé d’une violence extrême et explicite, reflet d’une société décadente dominée par des cadres supérieurs dénués de scrupules. Évidemment, pour peu que l’on compare Robocop au Batman crépusculaire dans Le retour du chevalier noir, on ne peut s’empêcher de relever les points communs des deux univers. L’humour noir, le contexte du futur proche devenu une espèce de jungle urbaine, les guerres de gangs et l’utilisation abusive des médias et de la publicité, tout cela faisait partie essentielle de l’histoire et laisse soupçonner que Neumeier et Miner s’étaient bien imprégnés de l’œuvre de Miller.

Le succès de Robocop favorisa le tournage de la suite bien connue. Cette fois, les producteurs décidèrent de puiser dans la boue originale dans laquelle fut conçue la base de la première partie et ils engagèrent Frank Miller comme scénariste de Robocop 2 (Irvin Kershner, 1990). S’il y avait quelqu’un connecté à ce conte ciberpunk et à ses connotations critiques, c’était bien lui. Il impressionna le monde en utilisant les mêmes armes que les responsables de la franchise souhaitaient exploiter.

Les problèmes ne se firent guère attendre. Finalement, Verhoeven ne participa pas au projet, même si les passionnés de la franchise saluèrent l’arrivée dans le projet d’Irvin Kershner (réalisateur de l’Empire contre-attaque), à qui fut confiée la réalisation de la suite. À la lecture du scénario proposé par Miller, tant Kersner que les producteurs s’exclamèrent que le script de Miller était impossible à tourner. Celui-ci fut donc remanié par Walon Green qui mutila en passant les idées de Miller. Lors de son lancement, le film connut un échec commercial, mais le marché de la vidéo à domicile sauva la mise et encouragea même le producteur à réaliser une nouvelle suite.