I miei primi ricordi delle Feste mi riportano ad abitudini molto diverse da quelle di oggi.
…Dunque le Feste. Attese. Vagheggiate. Gioiose.
Cominciavano con le letterine, indirizzate ai genitori, cara mamma e caro papà, sempre le stesse con scarsa fantasia. Piene di buoni propositi: sarò buono, sarò obbediente, vi voglio bene, eccetera. Ne conservo ancora qualcuna insieme alle pagelle della prima e della seconda elementare.
L'apertura ufficiale arrivava la sera del 24 dicembre. Il cenone della vigilia. E il presepe. Anzi presepio. Ci avevano lavorato a lungo, bambini e genitori. Avevano raccolto la vellutina in campagna e nei giardini delle città. I personaggi del presepio venivano conservati da un anno all'altro e così le casette dei contadini, le pecore dei pastori, i tre Re magi, la Madonna col suo manto azzurro e San Giuseppe che non so perché risultava calvo, forse per dargli un sembiante da persona anziana e senza le tentazioni della carne. E il bambino. Il bambino Gesù, un corpicino nudo o appena velato per nascondere il sesso.
…Finita la cena, i bambini recitavano una poesiola o leggevano la letterina. Poi andavano a dormire e venivano svegliati pochi minuti prima della mezzanotte. Si formava un piccolo corteo col bimbo più piccolo in testa che portava il bambino Gesù e lo deponeva nella culla vigilata dalla mucca e dall'asino. La cerimonia finiva lì e si tornava a dormire, ma non era facile riprender sonno anche perché si sapeva che al risveglio avremmo trovato i regali.
I regali del Natale erano tuttavia leggeri. Una bambolina per le femmine, ai maschi un gioco dell'oca o il meccano che allora era in voga, abituava a una manualità molto incoraggiata dai maestri della scuola.
I grandi, genitori e altri parenti e amici, non si scambiavano regali tra loro, non era uso. L'albero di Natale ci era del tutto sconosciuto e lo stesso Babbo Natale - almeno nelle regioni del Centro e del Sud - non esisteva. Qualche vaga eco ce ne arrivava da conoscenti che abitavano a Milano e Torino. Da Roma in giù di papà Natale non si aveva notizia. | My first memories of Christmas festivities bring me back to habits considerably different from those of today.
Thus the Festivities. Waited for. Desired. Joyful.
They started with the letters to our parents, dear mummy and dear daddy, always the same things with little fantasy. Full of good intentions; I will be good, I will be obedient, I love you, etc. I still keep some together with my reports of first and second elementary classes.
The festivities began officially on the evening of the 24th of December. Christmas Eve dinner. And the Nativity. That is, the representation of the nativity. Children and parents both had worked at length at assembling it. They had gathered the moss in the countryside and in the city gardens. The figurines of the Nativity were kept, year after year, together with the little houses of the peasants, the shepherds and their sheep, the three Magi, the Madonna with her blue mantle and Saint Joseph who was, oddly enough bald perhaps to convey the appearance of an elderly person, above the temptations of the flesh. And the Baby. Baby Jesus, a little body naked or thinly veiled to conceal his genitals.
…After dinner, the children would either recite a little poem or read their letter. Then they would go to bed and be awakened a few minutes before midnight. A little cortege led by the youngest child who carried the Baby Jesus and laid him in the cradle watched over by the cow and the ass. Thus the ceremony ended t and the children were sent back to bed. It was not easy to fall asleep again excited by the thought of the presents that would be there come morning.
However the Christmas gifts were simple . A little doll for the girls and for the boys,a game of snakes and ladders or a meccano ; fashionable in those days, and much encouraged by school teachers because it helped develop manual dexterity.
The grown-ups, parents and other relatives and friends, did not exchange gifts, it was not the custom. Christmas trees were completely unknown to us and Santa Claus did not even exist at least in the centre and south areas of Italy. Acquantainces that lived in Milan and Turin gave us vague hints as to his existence.But from Rome downwards no one knew of Santa Claus
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