Portata è sempre un volume o massa per unità di tempo e si traduce "flow rate"
Se la portata è volumetrica (m3/s, m3/h) è "volumetric flow rate"; se invece è una portata massica o ponderale (kg/h, kg/s, ecc.) allora è "mass flow rate"
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from Google
We call the amount of mass passing through a plane the mass flow rate. ...
We can determine the value of the mass flow rate from the flow conditions. ...


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Note added at 2003-07-02 09:09:45 (GMT) Post-grading
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Ho risposto privatamente alla domanda di Lorenzo.
Tuttavia riassumo:
Quando si parla di portata volumetrica (ad es. di un compressore) si intende il volume che viene aspirato e l\'unità di misura può essere m3/s, m3/min, m3/h a seconda della grandezza della macchina. Si dà quello aspirato perché in mandata il volume può essere diverso - a parità di volume aspirato - in funzione del rapporto di compressione.
La portata massica, invece, viene espressa in kg/s, kg/min, kg/h o addirittura t/d a seconda della grandezza della macchina. È molto usata nel \"processo\" ed è un termine che indica la massa (una volta si diceva peso) che viene trattata; la massa non cambia fra aspirazione e mandata (se si eccettua qualche diminuzione dovuta alla condensazione del vapor d\'acqua) perchè se è vero che in aspirazione il volume è maggiore è altresì vero che la sua massa specifica (ovvero i kg/m3) è molto più bassa di quella in mandata; il volume aspirato per la massa specifica in aspirazione = volume in mandata (es. 8 volte minore) per la massa specifica in mandata (8 volte maggiore).

Spero non averti tediato....