The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.
The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.
The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.
[ … ]
It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems. | Trenutak kada je Neil Armstrong prije 50 godina zakoračio površinom Mjeseca pobudio je širom svijeta strahopoštovanje, ponos i čuđenje. Tada su ove novine tvrdile da će „od danas nadalje, ljudi moći putovati svemirom gdje god ih je volja i gdje god to njihova ingenioznost zamisli... na planete, prije negoli kasnije, ljudi će se zasigurno zaputiti.“ Međutim, to nije bilo tako. Slijetanje na Mjesec bilo je anomalija, cilj koji zapravo nije bio cilj već sredstvo kojim su se pokazivale nevjerojatne sposobnosti SAD-a. A kada su se te sposobnosti jednom dokazale, više nije bilo potrebe za daljnjim dokazivanjem. Samo je 571 osoba bila u svemiru, a od 1972. niti jednog astronauta nije se slalo na putovanje duže od 500-njak kilometara. Sljedećih 50 godina neće tako izgledati. Sve niži troškovi, nove tehnologije, ambiciozni planovi Kine i Indije te nova generacija poduzetnika obećavaju nam nevjerojatno razdoblje razvoja svemirskih tehnologija. Taj se razvoj gotovo sigurno odnosi na turizam za bogate i bolje komunikacijske mreže za sve nas, a u dalekoj budućnosti mogao bi se odnositi i na eksploataciju minerala ili čak masovni prijevoz. Svemir će u budućnosti izgledati kao produžetak Zemlje, kao arena za tvrtke i fizičke osobe, a ne samo za vlade. No kako bi se to razdoblje razvoja obistinilo, svijet mora dogovoriti sustav zakona kojim bi se upravljalo nebesima kako za vrijeme mira, tako i, ako dođe do toga, za vrijeme ratova. Dosad je razvoj svemirskih tehnologija bio usmjeren k poboljšanju zemaljske aktivnosti, uglavnom satelitskih komunikacija za emitiranje i navigacije. Ali sada dolazi do dvije promjene. Prva je iz područja geopolitike na kojem se priprema teren za ponovno slanje ljudi van plićaka niske orbite oko Zemlje. Kina planira poslati ljude na Mjesec do 2035. godine, a američka vlada na čelu s Donaldom Trumpom želi se tamo vratiti do 2024. Sve niži troškovi čine ovo dokazivanje moći isplativijim nego prije. Misija Apollo stajala je stotine milijardi dolara (u današnjem novcu) dok se sada cijena ulaznice računa u desecima milijardi. [ … ] Bila bi pogreška kada bismo svemir nazvali boljom verzijom Divljeg zapada, granicom anarhije na kojoj čovječanstvo može zbaciti okove sa sebe i nanovo otkriti svoju sudbinu. Potrebno je upravljati svemirom kako bi se razvile svemirske tehnologije. U vremenima kada se svijet ne može dogovoriti o pravilima ovozemaljske trgovine čeličnih šipki ili soje čini se da je ovo velik izazov. Ali bez upravljanja sav taj potencijal koji lebdi iznad Zemlje morao bi, u najboljem slučaju, pričekati još 50 godina da se iskoristi. U najgorem slučaju, svemir bi mogao postati samo još jedan od problema Zemlje. |